却说袁尚自斩史涣之后，自负其勇，不待袁谭等兵至，自引兵数万出黎阳，与曹军前队相迎。张辽当先出马，袁尚挺枪来战，不三合，架隔遮拦不住，大败而走。张辽乘势掩杀，袁尚不能主张，急急引军奔回冀州。袁绍闻袁尚败回，又受了一惊，旧病复发，吐血数斗，昏倒在地。刘夫人慌救入卧内，病势渐危。刘夫人急请审配、逢纪，直至袁绍榻前，商议后事。绍但以手指而不能言。刘夫人曰：「尚可继后嗣否？」绍点头。审配便就榻前写了遗嘱。绍翻身大叫一声，又吐血斗余而死，时为建安七年夏五月也。后人有诗曰：

累世公卿立大名，少年意气自纵横。
空招俊杰三千客，漫有英雄百万兵。
羊质虎皮功不就，凤毛鸡胆事难成。
更怜一种伤心处，家难徒延两弟兄。
袁绍既死，审配等主持丧事。刘夫人便将袁绍所爱宠妾五人，尽行杀害；又恐其阴魂于九泉之下再与绍相见，乃髡其发，刺其面，毁其尸：其妒恶如此。袁尚恐宠妾家属为害，并收而杀之。审配、逢纪立袁尚为大将军，领冀、青、幽、并四州，遣使报丧。此时袁谭已发兵离青州；知父死，便与郭图、辛评商议。图曰：「主公不在邺城，审配、逢纪必立显甫为主矣。当速行。」辛评曰：「审、逢二人，必预定机谋。今若速往，必遭其祸。」袁谭曰：「若当此如何？」郭图曰：「可屯兵城外，观其动静。某当亲往察之。」谭依言。郭图遂入邺城，见袁尚。礼毕，尚问：「兄何不至？」图曰：「因抱病在军中，不能相见。」尚曰：「吾受父亲遗命，立我为主，加兄为车骑将军。目下曹军压境，请兄为前部，吾随后便调兵接应也。」图曰：「军中无人商议良策，愿乞审正南、逢元图二人为辅。」尚曰：「吾亦欲仗此二人早晚画策，如何离得？」图曰：「然则于二人内遣一人去，何如？」尚不得已，乃令二人拈阄，拈著者便去。逢纪拈著，尚即命逢纪赍印缓，同郭图赴袁谭军中。纪随图至谭军，见谭无病，心中不安，献上印缓。谭大怒，欲斩逢纪。郭图密谏曰：「今曹军压境，且只款留逢纪在此，以安尚心。待破曹之后，却来争冀州不迟。」

谭从其言。即时拔寨起行，前至黎阳，与曹军相抵。谭遣大将汪昭出战，操遣徐晃迎敌。二将战不数合，徐晃一刀斩汪昭于马下。曹军乘势掩杀，谭军大败。谭收败军入黎阳，遣人求救于尚。尚与审配计议，只发兵五千余人相助。操探知袁谭救军已到，遣乐进、李典引兵于半路接著，两头围住尽杀之。袁谭知尚止拨兵五千，又被半路坑杀，大怒，乃唤逢纪责骂。纪曰：「容某作书致主公，求其亲自来救。」谭即令纪作书，遣人到冀州致袁尚。尚与审配共议。配曰：「郭图多谋，前次不争而去者，为曹军在境也。今若破曹，必来争冀州矣。不如不发救兵，借操之力以除之。」尚从其言，不肯发兵。使者回报，谭大怒，立斩逢纪，议欲降曹。早有细作密报袁尚。尚与审配议曰：「使谭降曹，并力来攻，则冀州危矣。」乃留审配并大将苏由固守冀州，自领大军来黎阳救谭。尚问军中谁敢为前部，大将吕旷、吕翔兄弟二人愿去。尚点兵三万，使为先锋，先至黎阳。谭闻尚自来，大喜，遂罢降曹之议。谭屯兵城中，尚屯兵城外，为犄角之势。

不一日，袁熙、高干皆领军到城外，屯兵三处，每日出兵与操相持。尚屡败，操兵屡胜。尚只得另遣河东太守郭援，会同高干，共向河东进兵，意图牵制曹军。援所经城邑皆下，河东郡吏贾逵守城，援攻之急；城将溃，父老与援约，不害逵，乃降，援许之。援欲使逵为将，以兵劫之，逵不动。左右引逵使叩头，逵叱之曰：「安有国家长吏为贼叩头！」援怒，将斩之，或伏其上以救之。绛吏民闻将杀逵，皆乘城呼曰：「负约杀我贤君，宁俱死耳！」乃困于壶关，著土窖中，盖以车轮。逵谓守者曰：「此间无健儿邪，而使义士死此中乎？」有祝公道者，适闻其言，乃夜往，盗引出逵，折械遣去，不语其姓名。

援发使与关中将马腾通书，使他遥应。腾颇有允意。司隶校尉锺繇，方出督关中，探闻消息，使新丰令张既说马腾，为言利害。腾疑未决。傅干说腾曰：「古人有言：『顺德者昌，逆德者亡。』曹公奉天子诛暴乱，法明政治，上下用命，可谓顺道矣。袁氏恃其强大，背弃王命，驱胡虏以陵中国，可谓逆德矣。今将军既事有道，阴怀两端，欲以坐观成败；吾恐成败旣定，奉辞责罪，将军先为诛首矣！」于是腾惧。干因曰：「智者转祸为福。今曹公与袁氏相持，而高干、郭援合攻河东，曹公虽有万全之计，不能禁河东之不危也。将军诚能引兵讨援，内外击之，其势必举。是将军一举，断袁氏之臂，解一方之急，曹公必重德将军，将军功名无与比矣。」腾乃遣子超领兵万余人，与繇相会。繇即偕超出发，行抵汾水，适值郭援渡河西来。援本为繇外甥，繇专心助曹，不暇顾及私谊，便麾兵急击，掩他不备；校尉庞德，素有勇力，执刀前驱，兜头遇著郭援，当即交锋，不到十合，已将援首级取去。援众大乱，无论已渡未渡皆入水中，溺死者过半；高干闻败，也即退回。庞德携著郭援首级，向繇报功，繇见援首而哭。德深为诧异，嗣知繇与援有甥舅谊，复入帐谢罪。繇曰：「援虽我甥，乃国贼也，理应加诛，卿何谢之有！」繇遂驰书告操，请操免懮。

操接得捷音，不必西顾。至建安八年春三月，操分路攻打，袁谭、袁熙、袁尚皆大败，弃黎阳而走。操引兵迫至冀州。谭与尚入城坚守，熙与干离城三十里下寨，虚张声势。操兵连日攻打不下。郭嘉进曰：「袁氏废长立幼，而兄弟之间，权力相并，各自树党，急之则相救，缓之则相争，不如举兵南向荆州，征讨刘表，以候袁氏兄弟之变；变成而后击之，可一举而定也。」操善其言，命张辽引兵守黎阳；曹洪引兵守官渡。操引大军向荆州进兵。

谭、尚听知曹军自退，遂相庆贺。袁熙也辞去。袁谭与郭图、辛评议曰：「我为长子，反不能承父业；尚乃继母所生，反承大爵；心实不甘。」图曰：「主公可勒兵城外，只做请显甫、审配饮酒，伏刀斧手杀之，大事定矣。」谭从其言。适别驾王修自青州来，谭将此计告之。修曰：「兄弟者，左右手也。今与他人争斗，自断其手，而曰我必胜，安可得乎？夫弃兄弟而不亲，天下其谁亲之？彼谗人离间骨肉，以求一朝之利，愿塞耳勿听也。」谭怒，叱退王修，使人去请袁尚。尚与审配商议。配曰：「此必郭图之计也。主公若往，必遭奸计；不如乘势攻之。」袁尚依言，便披挂上马，引兵五万出城。袁谭见袁尚引军来，情知事泄，亦即披挂上马，与尚交锋。尚见谭大骂。谭亦骂曰：「汝药死父亲，篡夺爵位，今又来杀兄耶！」二人亲自交锋袁谭大败。尚亲冒矢石，冲突掩杀。谭引败军奔平原，尚收兵还。袁谭与郭图再议进兵，令岑璧为将，领兵前来。尚自引兵出冀州。两阵对圆，旗鼓相望。璧出骂阵，尚欲自战。大将吕旷，拍马舞刀，来战岑璧；二将战无数合，旷斩岑璧于马下。谭兵又败，再奔平原。审配劝尚进兵，追至平原。谭抵当不住，退入平原，坚守不出。尚三面围城攻打。谭与郭图计议。图曰：「今城中粮少，彼军方锐，势不相敌。愚意可遣人投降曹操，使操将兵攻冀州，尚必还救。将军引兵夹击之，尚可擒矣。若操击破尚军，我因而敛其军实以拒操。操军远来，粮食不继，必自退去；我可以仍据冀州，以图进取也。」谭从其言，问曰：「使人可为使？」图曰：「辛评之弟辛毗，字佐治，见为平原令。此人乃能言之士，可命为使。」谭即召辛毗。毗欣然而至。谭修书付毗，使三千军送毗出境。

毗星夜赍书往见曹操。时操屯军西平伐刘表，表遣玄德引兵为前部以迎之。未及交锋，辛毗到操寨。见操礼毕，操问其来意，毗具言袁谭相求之意，呈上书信。操看书毕，留辛毗于寨中，聚文武计议。程昱曰：「袁谭被袁尚攻击太急，不得已而来降，不可准信。」吕虔、满宠亦曰：「丞相既引兵至此，安可复舍表而助谭？」荀攸曰：「三公之言未善。以愚意度之，天下方有事，而刘表坐保江、汉之间，不敢展足，其无四方之志可知矣；袁氏据四州之地，带甲数十万，若二子和睦，共守成业，天下事未可知也。今其兄弟相攻，势穷而投我，我提兵先除袁尚，后观其变。并灭袁谭，天下定矣。此机会不可失也。」操大喜，便邀辛毗饮酒，谓之曰：「袁谭之降，真耶诈耶？袁尚之兵，果可必胜耶？」毗对曰：「明公勿问真与诈也，只论其势可耳。袁氏连年丧败，兵革疲于外，谋臣诛于内；兄弟谗隙，国分为二；加之饥馑并臻，天灾人困；无问智愚，皆知土崩瓦解。此乃天灭袁氏之时也。今明公提兵攻邺，袁尚不还救，则失巢穴；若还救，则谭踵袭其后。以明公之威，击疲惫之众，如迅风之扫秋叶也。不此之图，而伐荆州，荆州丰乐之地，国和民顺，未可摇动。况四方之患，莫大于河北。河北既平，则霸业成矣。愿明公详之。」操大喜曰：「恨与辛佐治相见之晚也！」即日督军还取冀州。玄德恐操有谋，不敢追袭，引兵自回荆州。

却说袁尚知曹军渡河，急急引军还邺，命吕旷、吕翔断后。袁谭见尚退军，乃大起平原军马，随后赶来。行不到数十里，一声鸣响，两军齐出，左边吕旷，右边吕翔，兄弟二人截住袁谭。谭勒马告二将曰：「吾父在日，吾并未慢待二将军，今何从吾弟而见迫耶。」二将闻言，乃下马降谭。谭曰：「勿降我，可降曹丞相。」二将因随谭归营。谭候操军至，引二将见操。操大喜，以女许谭为妻，即令吕旷、吕翔为媒。谭请操攻取邺城。操曰：「方今粮草不接，搬运劳苦，我由黄河遏淇水入白沟，以通粮道，然后进兵。」令谭且居平原。操引军退屯黎阳，封吕旷、吕翔为列侯，随军听用。郭图谓袁谭曰：「曹操以女许婚，恐非真意。今又封赏吕旷、吕翔，带去军中，此乃牢笼河北人心。后必终为我祸。主公可刻将军印二颗，暗使人送与二吕，令作内应。待操破了袁尚，可乘便图之。」谭依言，遂刻将军印二颗，暗送与二吕。二吕受讫，迳将印来禀曹操。操大笑曰：「谭暗送印者，欲汝等为内助，待我破袁尚之后，就中取事耳。汝等权且受之，我自有主张。」自此曹操便有杀谭之心。

且说袁尚与审配商议：「今曹兵运粮入白沟，必来攻邺，如之奈何？」配曰：「可发檄使武安长尹楷屯毛城，通上党运粮道；令沮授之子沮鹄守邯郸，遥为声援。主公可进兵平原，急攻袁谭。先绝袁谭，然后破曹。」袁尚大喜，留审配与陈琳守冀州，使马延、张顗二将为先锋，连夜起兵攻打平原。谭知尚兵来近，告急于操。操曰：「吾今番必得冀州矣。」正说间，适许攸自许昌来；闻尚又攻谭，入见操曰：「丞相坐守于此，岂欲待天雷击杀二袁乎？」操笑曰：「吾已料定矣。」遂令曹洪先进兵攻邺，操自引一军来攻尹楷。兵临本境，楷引军来迎。楷出马，操曰：「许仲康安在？」许褚应声而出，纵马直取尹楷。楷措手不及，被许褚一刀斩于马下，余众奔溃。操尽招降之，即勒兵取邯郸。沮鹄进兵来迎。张辽出马，与鹄交锋，战不三合，鹄大败，辽从后追赶。两马相离不远，辽急取弓射之，应弦落马。操指挥军马掩杀，众皆奔散。易阳令韩范伪以城降而拒守，太祖遣晃攻之。晃至，飞矢城中，为陈成败。范悔，晃輙降之，言于操曰：「二袁未破，诸城未下者倾耳而听，今日灭易阳，明日皆以死守，恐河北无定时也。愿公降易阳以示诸城，则莫不望风。」操从之，赐范爵关内侯。于是涉长梁岐等皆举县城来降，又黑山贼贼帅张燕，引军数万来降，操拜为平北将军。操引大军前抵邺城。曹洪已近城下。操令三军遶城筑起土山，又暗掘地道以攻之。审配设守坚固，法令甚严，东门守将冯礼，因酒醉有误巡警，配痛责之。冯礼怀恨，潜地出城降操。操问破城之策，礼曰：「突门内土厚，可掘地道而入。」操便命冯礼引三百壮士，夤夜掘地道而入。

却说审配自冯礼出降之后，每夜亲自登城点视军马。当夜在突门阁上，望见城外无灯火。配曰：「冯礼必引兵从地道而入也。」急唤精兵运石击突闸门，门闭，冯礼及三百壮士，皆死于土内。操折了这一场，遂罢地道之计，退军于洹水之上，以候袁尚回兵。袁尚攻平原，闻曹操已破尹楷、沮鹄，大军围困冀州，乃掣兵回救。部将马延曰：「从大路去，曹操必有伏兵；可取小路，从西山出滏水口去劫曹营，必解围也。」尚从其言，自领大军先行，令马延与张顗断后。早有细作去报曹操。操曰：「彼若从大道来，吾当避之；若循西山小路来者，一战可擒也。吾料袁尚必举火为号，令城中接应。吾可分兵击之。」于是分拨已定。

却说袁尚出滏水界口，东至阳平，屯军阳平亭，离邺十七里，一边靠著滏水。尚令军士堆积柴薪干草，至夜焚烧为号，遣主簿李孚扮作曹军都督。孚斫问事杖，系著马边，自著平上帻，将三骑，投暮诣邺下；自称都督，历北围，循表而东，步步呵责守围将士，随轻重行其罚。遂历操营前，至南围，当章门，复责怒守围者，收缚之。因开其围，驰到城下，大叫：「开门！」审配认得是李孚声音，于入城中，守围者以状闻，操笑曰：「此非徒得入也，方且复出。」孚见配曰：「袁尚已陈兵在阳平亭，等候接应；若城中兵出，亦举火为号。」配教城中堆草放火，以通音信。孚曰：「今城中粮少，无用老弱为也，不如驱出之以省粮。」配从之。夜，简别数千人，皆使持白幡，上写「冀州百姓投降」，从三门并出降。孚复将三骑作降人服，随辈夜出，突围得去。

孚北见尚，尚甚欢喜。次日夜中，尚兵既至，举火以示城中，城中亦举火相应。配欲出兵城北，与尚对决围。操教张辽、徐晃各引三千军马，操自乘马，张麾盖至城北下。城中兵突出。操教将红旗一招，张辽、徐晃两路兵齐出乱杀，城中兵只得复回。操自飞马赶来，到吊桥边，城中弩箭如雨，射中操盔，险透其顶。众将急救回阵。操更衣换马，引众将来攻尚寨，尚自迎敌。时各路军马一齐杀至，两军混战，袁尚大败。尚引兵退往祁山下寨，令人催取马延、张顗军来。不知曹操已使吕旷、吕翔去招安二将。二将随二吕来降，操亦封为列侯。即日进兵攻打祁山，先使二吕、马延、张顗截断袁尚粮道。尚情知祁山守不住，夜走溢口。安营未定，四下火光并起，伏兵齐出，人不及甲，马不及鞍。尚军大溃，退走五十里，势穷力极，只得遣豫州刺史阴夔至操营请降。操佯许之，却连夜使张辽、徐晃去劫寨。尚尽弃印绶节钺，衣甲辎重，望中山而逃。

操回军攻邺。取尚印绶、节钺及衣物，以示城中，城中崩沮。审配令士卒曰：「坚守死战！操军疲矣，幽州方至，何忧无主！」操出行围，配伏弩射之，几中。许攸献计曰：「何不决漳河之水以渰之？」操然其计，先差军于城外掘河堑，周围四十里。审配在城上见操军在城外掘堑，却掘得甚浅。配暗笑曰：「此欲决漳河之水以灌城耳。河深可灌，如此之浅，有何用哉？」遂不为备。当夜曹操添十倍军士并力发掘，比及天明，广深二丈，引漳水灌入城中，水深数尺。更兼粮绝，军士皆饿死。辛毗在城外，用枪挑袁尚印绶衣服，招安城内之人。审配大怒，将辛毗家属老小八十余口，就于城上斩之，将头掷下。辛毗号哭不已。审配之侄审荣，素与辛毗相厚；见辛毗家属被害，心中怀恨，乃密写献门之书，拴于箭上，射下城来。军士拾献辛毗，毗将书献操。操先下令：如入邺城，休得杀害袁氏一门老小；军民降者免死。

次日天明，审荣大开东门，放曹兵入。辛毗跃马先入，军将随后杀入邺中。审配在东南城楼上，见操军已入城中，引数骑卜城死战，正迎徐晃交马。徐晃生擒审配，绑出城来，路逢辛毗。毗咬牙切齿，以鞭指配首曰：「贼杀才！今日死矣！」配大骂辛毗：「贼徒！引曹操破我冀州，我恨不杀汝也！」徐晃解配见操。操曰：「汝知献门接我者乎？」配曰：「不知。」操曰：「此汝侄审荣所献也。」配怒曰：「小儿行乃至于此！」操曰：「昨孤至城下，何城中弩箭之多耶？」配曰：「恨少！恨少！」操曰：「卿忠于袁氏，不容不如此；今肯降吾否？」配曰：「不降！不降！」辛毗哭拜于地曰：「家属八十余口，尽遭此贼杀害。愿丞相戮之，以雪此恨！」配曰：「吾生为袁氏臣，死为袁氏鬼，不似汝辈谗谄阿谀之贼！可速斩我！」又冀州人张子谦先降，素与配不善，笑谓配曰：「正南，卿竟何如我？」配厉声曰：「汝为降虏，审配为忠臣，虽死，岂羨汝生邪！」操教牵出。临受刑，叱行刑者曰：「吾主在北，不可使我面南而死！」乃向北跪，引颈就刃。后人有诗叹曰：

河北多名士，谁如审正南？
命因昏主丧，心与古人参。
忠直言无隐，廉能志不贪。
临亡犹北面，降者尽羞惭。
审配既死，操怜其忠义，命葬于城北。众将请曹操入城。操方欲起行，只见刀斧手拥一人至，操视之，乃陈琳也。操谓之曰：「汝前为本初作檄，但罪状孤，可也；何乃辱及祖、父耶？」琳答曰：「箭在弦上，不得不发耳。」左右劝操杀之；操怜其才，乃赦之，命为从事。

却说操长子曹丕，字子桓，时年十八岁。丕初生时，有云气一片，其色青紫，圆如车盖，覆于其室，终日不散。有望气者，密谓操曰：「此天子气也。令嗣贵不可言。」丕八岁能属文，有逸才，博古通今，善骑射，好击剑。时操破冀州，丕随父在军中，先领随身军，迳投袁绍家，下马拔剑而入。有一将当之曰：「丞相有命，诸人不许入绍府。」丕叱退，提剑入后堂。见两个妇人相抱而哭，向前欲杀之。正是：

四世公侯已成梦，
一家骨肉又遭殃。
未知性命如何，且看下文分解。